機能性食品とは

機能性食品とは、荒井綜一先生（東京農業大学）が提唱された言葉で、何らかの科学的根拠に基づき健康増進機能（機能性）が認められている食品をいいます。これがFunctional Foodと訳され、今や欧米など世界中で関心がもたれるようになってきています。

日本では、世界に先駆けて、1984年に文部省特定研究として生体調節機能食品プロジェクトがスタートし、食品の機能が３つに区分されました。１つめは人間が生きて行く上で最低限必要な栄養素やエネルギーを補給する栄養機能（一次機能）、２つめは味や香りなどの嗜好性を満足させる感覚機能（二次機能）、３つめは体調を調節する（生体防御、疾病予防、老化制御など）機能（三次機能）と区分されました。特にこの三次機能を有する食品が機能性食品と定義されています。

このようなプロジェクトが進められた結果、厚生労働省により特定保健用食品（1991年）と栄養機能食品（2001年）として制度化されています。